Во время богослужения молящиеся слышали отрывок из Евангелия от Матфея (Мф.2:13-23 (зач. 4)): «Когда же они отошли, – се, Ангел Господень является во сне Иосифу и говорит: встань, возьми Младенца и Матерь Его, и беги в Египет, и будь там, доколе не скажу тебе, ибо Ирод хочет искать Младенца, чтобы погубить Его. Он встал, взял Младенца и Матерь Его ночью, и пошел в Египет, и там был до смерти Ирода, да сбудется реченное Господом через пророка, который говорит: из Египта воззвал Я Сына Моего.

Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов. Тогда сбылось реченное через пророка Иеремию, который говорит: глас в Раме слышен, плач и рыдание и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет.

По смерти же Ирода, – се, Ангел Господень во сне является Иосифу в Египте и говорит: встань, возьми Младенца и Матерь Его и иди в землю Израилеву, ибо умерли искавшие души Младенца. Он встал, взял Младенца и Матерь Его и пришел в землю Израилеву.

Услышав же, что Архелай царствует в Иудее вместо Ирода, отца своего, убоялся туда идти; но, получив во сне откровение, пошел в пределы Галилейские и, придя, поселился в городе, называемом Назарет, да сбудется реченное через пророков, что Он Назореем наречется».

 

Сегодня мы также чтим память четырнадцати тысяч мучеников младенцев, в Вифлееме убиенных, первых страдальцев за Христа. Они сами не знали, за что страдают, но их уже убили за Него, убили вместо Него: Ирод надеялся, что среди этих детей окажется Христос. Это злодеяние иудейского царя было продиктовано страхом потерять власть. Точное количество убиенных младенцев не указано. Иероним Стридонский (IV век) предполагает, что их были тысячи: «Волхвов следует признать избранными, а Ирод, книжники и фарисеи отвергаются, ибо из-за одного Младенца умертвили тысячи людей».Очевидно, что воины убивали, определяя возраст детей «на глаз», убиты были не только младенцы «от двух лет и ниже», но и дети постарше. На множество мучеников-младенцев указывает принятая на христианском Востоке символическая цифра 14 тысяч. Матфей говорит, что в избиении младенцев исполняется пророчество Иеремии о Рахили, плачущей о детях своих (Мф. 2:18; Иер. 31:15). Библия называет сыновьями Рахили не только Иосифа и Вениамина, но и их детей – «всего 14 душ» (Быт. 46:22). Четырнадцать в соединении с фактом гибели множества («тысяч») детей дает цифру 14 000 потомков Рахили, о которых она плакала спустя столетия.